Aumentare gli standard di sicurezza, attualmente già elevati, o ridurre drasticamente il ciclo di vita di un’infrastruttura non è sempre sostenibile dal punto di vista economico o tecnicamente attuabile.  Assumersi la responsabilità della sicurezza delle nostre opere infrastrutturali è possibile solamente avendo a disposizione dati affidabili.

Le strutture portanti dei ponti, in particolare, sono soggette a sempre maggiori sollecitazioni a causa dell’aumento del volume di traffico e delle sovrastrutture aggiuntive.  Le conseguenze per le infrastrutture più vecchie sono spesso danni strutturali, che possono indebolirne la capacità portante e limitarne l’idoneità all’uso.

Inoltre, le condizioni climatiche o le misure attuate per contrastarle, come ad esempio l’utilizzo di materiale antigelo, possono compromettere la funzione dell’infrastruttura.

Per poter valutare lo stato effettivo delle strutture portanti e riconoscere eventuali riserve di carico è necessario conoscere esattamente l’evolversi del loro degrado. Le analisi visive e specifiche forniscono informazioni importanti, che, tuttavia, non bastano a valutare lo stato complessivo della struttura portante. Questo tipo di monitoraggio non permette, in particolare, di valutare i cambiamenti strutturali interni.

Per una valutazione complessiva della struttura portante, l’obiettivo deve essere quello di rimanere costantemente aggiornati sullo stato qualitativo dell’infrastruttura.